4. Bernard Arnault: El empresario de lujo, su fascinación por la creación artística y por la búsqueda de la perfección
Bernard Jean Étienne Arnault nació el 5 de marzo de 1949 en Roubaix, un municipio del Norte de Francia. Después de graduarse del Lycée Maxence Van Der Meersch en Roubaix, Arnault ingresó en la École Polytechnique en Palaiseau, donde se graduó con un título de ingeniería, en 1971. Su padre, Jean Leon Arnault, un graduado de la École Centrale Paris, era fabricante y el propietario de la empresa de ingeniería civil, Ferret-Savinel.
Bernard se unió a la compañía de su padre el mismo año de su graduación. En 1976, lo convenció para que liquidara la división de construcción de la empresa por 40 millones de francos franceses y cambiara el enfoque de la empresa hacia el sector inmobiliario.
En 1984, Bernard adquirió la Financière Agache, una empresa de artículos de lujo. Se convirtió en su Director General y posteriormente tomó el control de Boussac Saint-Frères, una empresa textil en crisis. Boussac era dueña de la marca Christian Dior, de los grandes almacenes Le Bon Marché, de la tienda minorista Conforama y del fabricante de pañales Peaudouce. Vendió casi todos los activos de la compañía, manteniendo solo a la prestigiosa Christian Dior y los grandes almacenes Le Bon Marché.
En 1987, poco después de la creación de LVMH, el nuevo grupo de lujo resultante de la fusión entre dos compañías, Arnault fue mediador de un conflicto entre Alain Chevalier, CEO de Moët Hennessy, y Henri Racamier, presidente de Louis Vuitton. El nuevo grupo tenía los derechos de propiedad de los perfumes Dior que Arnault creía que deberían incorporarse a Dior Couture.
En julio de 1988, invirtió 1.500 millones para formar un holding con Guinness que poseía el 24% de las acciones de LVMH. En respuesta a los rumores de que el grupo Louis Vuitton estaba comprando acciones de LVMH para formar una “minoría de bloqueo”, Arnault gastó 600 millones para comprar un 13.5% más de LVMH, convirtiéndose en el primer accionista del grupo.
Desde entonces, Arnault lideró la compañía a través de un ambicioso plan de desarrollo, transformándola en uno de los grupos de productos de lujo más grandes del mundo, junto con el gigante de lujo suizo Richemont y el francés Kering. En once años, el valor de mercado de LVMH se ha multiplicado por al menos quince veces, mientras que, al mismo tiempo, las ventas y las ganancias aumentaron en un 500%.
En julio de 1988, Arnault adquirió Céline, y en 1993, LVMH adquirió Berluti y Kenzo.
En 1994, LVMH adquirió la firma de perfumes Guerlain, y en 1996, compró Loewe, seguido por Marc Jacobs y Sephora en 1997. Estas otras marcas también se integraron al grupo: Thomas Pink en 1999, Emilio Pucci en 2000, y Fendi, DKNY y La Samaritaine en 2001.
Una de las inversiones menos conocidas de este empresario está en el ámbito web. De 1998 a 2001, invirtió en una variedad de compañías web como Boo.com, Libertysurf y Zebank a través de su holding Europatweb, también invirtió en Netflix en 1999. Tampoco es muy conocido que es el dueño mayoritario de Carrefour, la cadena de supermercados más grande de Francia y toda Europa, de hecho es considerada como la Walmart europea.
En 2008, ingresó al negocio de los yates y compró Princess Yachts por 253 millones de euros. Posteriormente tomó el control de Royal van Lent por una suma casi idéntica.
El dueño de Louis Vuitton (LVMH) es el hombre más rico de Europa y ya forma parte del exclusivo club de los 100 mil millonarios, del que hasta ahora solo formaban parte Jeff Bezos, presidente de Amazon y Bill Gates, fundador de Microsoft. El empresario galo cuenta con una riqueza superior a 100,000 millones de dólares, si se mide según el valor de las acciones de su compañía, según informa Bloomberg.
Arnault pasó de la 4ta posición a formar parte del TOP 3 de los más ricos del mundo este martes, cuando las acciones de Louis Vuitton superaron los 368.8 euros en la bolsa de París. Hoy ceden algo de terreno y cotizan por debajo de los 367 euros por acción.
La mayoría de los multimillonarios que conocemos han hecho su fortuna vendiendo sus productos y ofreciendo sus servicios al público masivo o a otras empresas, pero Bernard Arnault ha hecho la mayor parte de su enorme fortuna vendiendo a unos pocos: Él sólo vende a personas con alto poder adquisitivo.
Bernard Arnault es conocido como “El dueño del Lujo”, porque es accionista mayoritario del holding LVHM Moët Hennessy Louis Vuitton SE, empresa francesa dueña de marcas de moda y licores de alta gama como Louis Vuitton, Christian Dior, Moët & Chandon, Hennessy, etc.
COLECCIONISTA DE ARTE
Arnault es un conocido coleccionista de arte y se sabe que su colección contiene piezas originales de Picasso, Yves Klein, Henry Moore y Andy Warhol. También ha jugado un papel decisivo en el establecimiento de LVMH como un importante mecenas del arte en Francia, un ejemplo de ello es “The LVMH Young Fashion Designer”, que se creó como una competencia internacional abierta a estudiantes de escuelas de bellas artes. Cada año, el ganador recibe una subvención como apoyo a sus creaciones, la cual incluye además un año de tutoría.
Se ha casado dos veces y tiene cinco hijos, cuatro varones y una mujer. Estuvo casado con Anne Dewavrin de 1973 a 1990. Se casó con su segunda esposa, Hélène Mercier-Arnault, una pianista canadiense, de Quebec, en 1991. Fue testigo del segundo matrimonio del ex-presidente francés, Nicolas Sarkozy, con Cécilia Ciganer-Albéniz.
Su actual yate de 101.5 m (333 pies), llamado Symphony, fue construido en los Países Bajos por Feadship y entregado a mediados de 2015. Arnault también posee una isla privada llamada Cisterna Clave, también conocida como Indigo Island, un retiro de lujo de 135 acres en Exumas. La isla puede albergar hasta 18 huéspedes y se puede alquilar por aproximadamente 300 mil dólares la semana. Los invitados de alto perfil han incluido a personajes como el cantante británico Robbie Williams.