7. Carlos Slim: El ingeniero visionario
Nació el 28 de enero de 1940 en Ciudad de México. Miembro de una familia de tercera generación de emigrantes libaneses católicos que se radicaron en México. Hijo de Julián Slim Haddad y de Linda Helú. Su padre fue dueño de un próspero negocio cercano a Palacio Nacional en la CDMX y en ocasiones compraba viejos caserones coloniales que valían más por su terreno que por su arquitectura. A la edad de doce años, ya apuntaba en un libro de contabilidad sus inversiones en bonos y se mostraba claramente favorable al interés compuesto.
Ingeniero civil de profesión, Slim cursó estudios en la Universidad Nacional Autónoma de México, donde impartió la cátedra de Álgebra y Programación Lineal. Con su herencia construyó un edificio de varios pisos donde vivió con su mujer y sus hijos.
En 1982, cuando la combinación de la caída de los precios del petróleo y el déficit público llevó a la economía mexicana al borde del colapso, comenzó a rescatar a las compañías que después consolidaría en su grupo Carso, el conglomerado industrial más importante de América Latina, tiene presencia en casi todos los sectores, impulsa las telecomunicaciones y el desarrollo de internet en el país.
La habilidad de Carlos Slim de localizar un buen negocio no se ha restringido sólo a la economía nacional. En un acertado movimiento suyo, en 1997 compró el 3% de Apple Computer, justo unos días antes del retorno de Steve Jobs a la compañía. Un año después, y tras la introducción del ordenador iMac, la cotización de las acciones de Apple había subido de 17 a 100 dólares.
El imperio omnipresente de Carlos Slim, que estableció con mucha destreza y sumo cuidado, lo convirtió en el hombre más rico de América Latina y del mundo. Telmex, la empresa de telecomunicaciones controlada por él, desveló una alianza con Bell Canada y SBC Communications por valor de 3,500 millones de dólares. La operación agrupa a la empresa de telecomunicaciones más grande de Canadá, una de las operadoras más importantes de los Estados Unidos y a la empresa dominante de México para atacar los mercados inalámbricos y de banda ancha de Internet.
En los diez años que Telmex llevaba privatizada, pasó de ser el tambaleante monopolio controlado por el Estado, a convertirse en el principal valor de América Latina que cotiza en bolsa. Incluso los mayores críticos de Carlos Slim admiten que este misterioso empresario sería un hombre muy rico aunque no contara con su amplia influencia.
Los sectores de informática y telecomunicaciones figuran muy arriba en su lista de preferencias. En Estados Unidos, buscó empresas que atravesaban dificultades, y el buen acierto al elegir le permitió construir un imperio en la vanguardia de lo que denomina «la nueva civilización».
En 1997 adquirió Prodigy, un maltrecho proveedor estadounidense de servicios de internet y desde entonces ha lanzado un portal en español junto a Microsoft. Pagó 800 millones de dólares por CompUSA. Sus tres hijos administran el Grupo Carso y su filial financiera, Grupo Inbursa, desde que el padre dejó las riendas en 1998. Sus dos yernos se encargan de las divisiones de móviles y de internet de Telmex. «El Ingeniero», como se le denomina, sigue a la cabeza de Telmex y se reserva la última palabra en la mayoría de los asuntos.
El 10 de septiembre de 2008 compró un 6.4% del The New York Times, por un valor aproximado de $123 millones de dólares y se conviertió en el tercer accionista más grande de la compañía, después de la familia Ochs-Sulzberger, quienes han mantenido el control accionario del Times desde 1898, y del fondo de cobertura Harbinger Capital Partners.
Carlos Slim se convirtió en el máximo accionista del club de fútbol Real Oviedo, de España. El mexicano entró en el accionariado del conjunto asturiano en noviembre de 2012 como colofón a una ampliación de capital histórica que había salvado al Oviedo de la desaparición. Carlos Slim controla el 58.45% de la entidad carbayona y es su socio 15.000. El magnate dejó la gestión de la entidad en manos de su yerno, Arturo Elías Ayub.
El 23 de abril de 2014, tomó el control de Telekom Austria, el mayor operador de telefonía del país alpino, en virtud de un acuerdo de 10 años, fue su primera adquisición de negocios con éxito en Europa.
Según la revista Forbes, su fortuna lo ubicó como el hombre más rico del mundo. En marzo de 2011 la misma revista volvió a situarlo como el más rico del planeta. En un año el magnate incrementó su fortuna en 20,500 millones de dólares hasta situarla en los 74,000 millones. El 15 de julio de 2014, Forbes anunció que recuperó la posición como la persona más rica, con una fortuna de $ 79.6 mil millones, y en septiembre del mismo año, Forbes lo confirmo nuevamente como # 1 con un patrimonio neto de $ 81.6 mil millones.
Padre de seis hijos, Carlos, Marco Antonio, Patrick, Soumaya, Vanessa y Johanna. Tres de los cuales (Carlos, Marco Antonio y Patricio) trabajan en los negocios de su padre. Su esposa Soumaya Domit, falleció el 7 de marzo de 1999; estuvieron casados desde 1967.